Il Citrus australasica C’est un curieux agrume originaire des régions subtropicales d’Australie, du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. C’est un arbuste ou un petit arbre qui pousse à l’ombre des grands arbres qui composent ces forêts subtropicales. Depuis le milieu des années 90, il est cultivé commercialement et connaît un grand succès auprès des grands chefs de la gastronomie mondiale. Sa principale caractéristique et qui le rend unique parmi les autres agrumes est que sa pulpe est regroupée en petites sphères qui, lors de la coupe de l’écorce du fruit, s’étalent comme des œufs de caviar, c’est pourquoi il est également connu sous le nom de caviar d’agrumes.
Il est utilisé dans les salades et de nombreux autres plats, également dans les confitures et les conserves. En écrasant les petites boules dans la bouche, il dégage une délicieuse saveur d’agrumes.
En anglais, on l’appelle « finger lime » en raison de la forme en doigt des fruits, quand il a commencé sa commercialisation, seules les variétés sauvages qui étaient en Australie étaient utilisées, il existe maintenant un bon nombre d’hybrides qui peuvent adopter des formes plus arrondies.
La culture des agrumes australasica est similaire à celle de tous les autres agrumes, car la plupart d’entre eux ne résistent pas au gel, de sorte que sa culture en extérieur se fera dans des zones où les agrumes peuvent normalement être cultivés. Il a également les mêmes besoins en termes d’irrigation et de fertilisation, bien que peut-être dans ce dernier aspect il en ait besoin d’un peu moins. Dans l’aspect phytosanitaire il présente quelques petites particularités, ce n’est pas une plante résidente de la mouche des fruits et il est très résistant à la maladie qui Phytophthora citrophthora causes dans les racines de nombreux agrumes.
Il peut être facilement cultivé en pot, et dans de nombreuses zones géographiques, ce sera le seul moyen de le faire, il peut donc être stocké à la maison ou dans un endroit couvert lorsqu’il y a un risque de gel ou au début de l’hiver s’il s’agit d’une zone aux hivers très froids. Il produit plusieurs fleurs et récoltes par an et ses fruits poussent en grappes lorsque la récolte est généreuse. Les feuilles sont petites et les fines branches pleines d’épines acérées ont une croissance quelque peu chaotique.
C’est la variété d’agrumes qui présente les couleurs les plus différentes, on peut donc la trouver dans une large gamme de tons. Du vert transparent au vert intense et légèrement du rose au rouge, qu’en termes de pulpe, la peau présente également la même variabilité de couleur.
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