Cette broméliacée originaire du Brésil, d’Argentine, du Paraguay et d’Uruguay est une plante à usage à la fois ornemental et médicinal et comme fourrage pour le bétail. Plus précisément, les bovins mangent à la fois l’inflorescence et la racine de cette plante de verre, le chardon chuza ou caraguatá, qui sont ses noms populaires.
Son apparence nous rappelle l’ananas ou l’ananas et c’est parce que les deux plantes appartiennent à la même famille. Une autre particularité de la Aechmea distichantha est qu’il peut pousser à la fois sur le sol et sur les arbres. On dit que c’est un épiphyte facultatif.
Les feuilles de la plante de verre sont très longues et bordées d’épines. Ils ont une couleur verdâtre lorsque la plante n’a pas de fleur et ils deviennent un peu rougeâtres lorsque la plante fleurit. Lorsqu’elles ont quelques années, elles sont couvertes d’écailles et prennent une couleur grisâtre qui fait que la plante ressemble encore plus à celle de l’ananas. Les feuilles se chevauchent et forment un réceptacle qui recueille à la fois l’eau de pluie et les excréments d’insectes et leur propre corps lorsqu’ils meurent. Tout ce terreau fertile est alors absorbé par la plante.
La fonction principale de la racine de la plante de verre n’est pas d’obtenir de la nourriture mais de fixer fermement la plante au sol. C’est pourquoi ils sont très solides et résistants. Les fleurs apparaissent au printemps lorsque la plante est déjà adulte. La plante ne fleurit qu’une fois dans sa vie entière et ce sont des fleurs vraiment très attrayantes pour nous et pour un grand nombre d’insectes. La fleur dure très peu puis la plante meurt.
L’usine de verre produit un fruit savoureux qui peut être apprécié à la fois cru, cuit ou rôti. Les fibres produites par les fruits ont une valeur commerciale élevée en raison de leur utilisation dans la production de textiles, vêtements, ceintures, sacs et artisanat.Les fruits apparaissent à la fin du printemps. L’inflorescence, le bouton et le rhizome de la plante sont également consommés.
La plante en vase peut être cultivée dans le sol, dans un pot ou attachée à un tronc d’arbre comme des orchidées épiphytes. Il n’aime pas recevoir la lumière directe du soleil, il sera donc nécessaire de trouver un arrangement lumineux mais ombragé. Il a besoin d’un sol et d’un environnement humides mais sans flaques d’eau qui peuvent affecter les racines. Il est conseillé de le payer avec des engrais organiques car il est très sensible aux formulations contenant du cuivre. C’est une plante qui se reproduit à la fois par graines et par division de la plante.